Acht Jahre nach der Entfernung eines Staudamms hat die Natur große Teile des Eightmile River in Lyme zurückerobert

Der Ostarm des Eightmile River fließt schnell, klar und kühl unter einer Brücke entlang der Salem Road in Lyme. Es ist ein perfekter Mainachmittag – sonnig und warm – und überall stehen neue Bäume, Büsche und Pflanzen, die einen großen Halbkreis des Landes ausfüllen, der sich in den Fluss biegt.

Aber jahrzehntelang floss der Fluss hier nicht. Stattdessen lag das gesamte Gebiet unter Wasser, das vom 80 Jahre alten Staudamm Ed Bills Pond aufgefangen wurde.

Im Jahr 2015 wurde dieser Damm entfernt. Und in acht Jahren hat sich die Landschaft dramatisch verändert.

Aber im Land der Steady Habits kann es manchmal schwierig sein, Menschen dazu zu bringen, den Dammabbau zu unterstützen, sagte Amy Singler, Leiterin der Flusssanierung bei American Rivers. Es sei „eine Veränderung der Landschaft gegenüber dem, was die Menschen gewohnt sind“, sagte sie.

Singler arbeitete 2015 an dem Projekt zur Beseitigung des Ed-Bills-Staudamms. Und als der Damm zum ersten Mal herauskam, sah die Gegend ziemlich schlammig aus.

„Eher wie eine Mondlandschaft“, sagte Singler. „Es ist schwer vorstellbar, wie das danach aussehen wird.“

Doch die Natur braucht nicht lange, um die Flussufer zurückzuerobern. „Wir haben sehr wenig gepflanzt“, sagte Singler. „Darunter befindet sich ein einheimisches Saatbett, das richtig aufgeht.“

Warum Dämme in der CT entfernt werden

Schätzungen zufolge gibt es in Connecticut mindestens 4.000 Staudämme. Viele von ihnen sind in Privatbesitz. Vor Jahrzehnten wurden viele ursprünglich für landwirtschaftliche Zwecke, kleine Industriezwecke oder Freizeitaktivitäten gebaut.

„Wir haben in Neuengland nicht so viele natürliche Teiche und Seen“, sagte Singler. „Wenn Sie also an einem Teich vorbeikommen, handelt es sich wahrscheinlich um einen Damm.“

Doch der Unterhalt von Dämmen kann teuer sein. Aus diesem Grund entscheiden sich einige Eigentümer, wie die Eigentümer des Ed Bills Dam, dafür, sie zu entfernen, was wiederum kostspielig ist.

Die Beseitigung des Ed-Bills-Staudamms wurde hauptsächlich durch Zuschüsse des US Fish and Wildlife Service und des Long Island Sound Futures Fund finanziert, mit zusätzlicher Unterstützung durch das Connecticut Department of Energy and Environmental Protection (DEEP) und private Spendenaktionen.

Konnektivität wird wiederhergestellt

Emily Hadzopulos ist Projektmanagerin für die Wiederherstellung von Süßwasser bei Nature Conservancy. Süßwassersysteme seien wie Gefäßsysteme im menschlichen Körper, sagte sie, und der Bau eines Staudamms sei wie „das Verstopfen einer Arterie“.

Das Entfernen eines Staudamms kommt Wanderfischen und Süßwasserfischen zugute, die oft selbst Nahrungsquellen für andere Arten sind.

„Konnektivität erhöht die Zugänglichkeit zu Kaltwasserströmen“, sagte Hadzopulos, was aufgrund des Klimawandels immer wichtiger wird. Fische, sagte sie, brauchten verbundene Flüsse, um bei Dürreperioden neue Wasserquellen, bei Hitzewellen kühlere Gewässer und die richtigen Brutplätze zu finden.

Singler sagte, Fische und alle Süßwasserarten „brauchen dieses verbundene Flusssystem genauso wie wir Straßen brauchen … um dorthin zu gelangen, wohin wir wollen.“

Staudämme schaden nicht nur den Fischen. Sie können auch ein Infrastrukturrisiko darstellen.

Was ist der beste Weg, um sicherzustellen, dass ein Damm nicht versagt? Werde es los.

Die Entfernung eines alten Damms ist eine Garantie gegen zukünftiges Dammversagen. „Ich habe einmal einen Ingenieur sagen hören, dass der beste Tag im Leben eines Staudamms der Tag ist, an dem er eingebaut wird“, sagte Singler.

Staudammausfälle geben Umweltschützern und Ingenieuren zunehmend Anlass zur Sorge, da die Staudämme des Staates älter werden und das Wetter in der Region aufgrund des sich ändernden Klimas härter wird.

„Wir erleben jetzt tendenziell viel trockenere Sommer und die Zeitspannen zwischen den Regenfällen sind länger. Aber wenn es regnet, ist es tendenziell intensiver“, sagte Holly Drinkuth, Direktorin für Fluss- und Flussmündungsschutz bei The Nature Conservancy in Connecticut.

Sie beseitigen nicht nur die Gefahr eines Dammbruchs, Sie sorgen auch dafür, dass die Landschaft wieder für heftige Regenfälle gerüstet ist, sagte Hadzopulos.

„Sie schaffen mehr Überschwemmungsgebiete“, sagte sie. „Dann hat das Wasser also mehr Raum, sich auszubreiten.“

Während der östliche Arm des Eightmile River jetzt völlig frei von Damm ist, gibt es flussabwärts nur noch einen Damm, den Moulson Pond Dam, der seit 1998 über eine Fischtreppe verfügt.